ランボーの右足 XXII.沿岸封鎖
1889年の後半ごろから、ランボーはティアンとの契約更改を考えるようになった。
現地の取引関係は複雑で、それぞれの商人たちが広い地域に散らばっているため、頻繁に顔を合わせて精算するのは不可能に近い。それで彼らは、お互いに連絡員になりあって郵便物を中継し、相場の情報交換をしながら商品を隊商にして送り、先方に手数料を払って売ってもらうことで利潤を受け取る(注129)。
89年7月、ショアのイルグに向けて、蜂蜜壷や布、大量のシチュー鍋とインジェラ用の竃を中心にした大きな隊商を送り出したのも(その17)、こうした野心のあらわれだろう。二組の隊商に運ばれた、十四の荷と小箱におさめた生絹や絹織物、麻布、毛織物、模造真珠と雑貨、それにおびただしい什器の山(89、9、12付イルグ宛)。これらの品々は、イルグの専属委託になり、ハラルで飛ぶように売れたのと同様、あるものは王宮向け商品として、別のものは市井の人々の日用品として評判を呼ぶはずだった。
送ってこられたご自慢の雑貨類を今調べてきたところですが、昨今かなり流行っていることなので、あなたも僕のなけなしの財産を強請るおつもりなのかと思えました。数珠や十字架やキリスト像などで宣伝することは、陛下がジョアシャン神父さまにたいして公にハラルから退出するよう命じている昨今(*注130)、砂漠を旅行するよりはるかに危険です。ここしばらくはあなたの商品を人に贈るのさえはばかられます。アビシニア人はたちまち僕を変装した坊主と取るでしょう。あなたのよこしたドクラン社製の立派な真珠も、それで鸚鵡でも撃ったほうがよかったでしょう。(略) (89、9、16日付イルグからランボー宛)
もはや一種の「スタイル」や「お約束」で、彼らにとって商取引がコミュニケーションの重要な舞台になっていたからこそだが、ことにイルグはこうした方式でユーモアを発揮したようだ。
ジャンに託してお送りした商品にかんするご忠告は、all right です。しかし結局のところ、あのガラクタ商品の売り上げ総額から若干の儲けが生まれるだろうことを、断固として予言しておきます。大型真珠はレッカとあのへんの地方でよく売れるのです。今一度エチオピア商業地理学をこちらから少々講義してさしあげることにしましょう。 (89、10、7日付イルグ宛)
先に述べたように、イルグはエリートコースを出た土木エンジニアだから、当然地理学に精通している。それを前提にしたランボーの茶々入れなのだ。
隊商のことで、あなたに苦言を呈さなくてはなりません。食糧が十分に支給されたためしがないとのことです。腹をすかしてこない隊商は一つもないといった有様ですよ。使用人全員がみじめな状態になってたどりつき、みんなあなたのことをとても悪く言っています。何も使用人全員を何ヶ月間も病気にし、くたくたに疲れはてさせてまで、食糧分の数ターレルを節約しなくてもいいでしょう。(略) (89、10、8日付イルグからランボー宛)
ランボーが実際に劣悪な処遇をしたわけではなく、ショアに到着した使用人たちが、大袈裟にあるいは創作して窮状を訴え、イルグの同情を引いて上乗せしてもらおうとしたのだろう。ランボー側の隊商出発時の書簡では、あらかじめ隊商頭に給料や駱駝の賃料、えさ代などを一部前払いしただけでなく、不慮の出費にそなえて14ターレル渡し、さらに心付けとして少なからぬ木綿布や煙草、バター、キニーネ(*注131)などを与えたことを書き留めているのだから、イルグはそれを百も承知で、わざと隊商の哀訴を真に受けたふりをして(もちろん、誰一人彼をそんなお人好しだと思っていない)、ランボーに「苦言を呈して」見せたのだ。はたしてランボーは平然と言い返す。
僕が旅の道中、人も動物も餓死させようとしているとお叱りをこうむりましたが、あれはけっこうな茶番劇なのです。飢え死にさせるどころか、僕は、ああいった場合に気前のよいことでどこでも評判なのですよ。----あれが土地の者の感謝のあらわし方なのです! (89、12、11日付イルグ宛)
イルグがからかい、ランボーが返す、思わず微笑してしまうようなやりとりは、ランボーがイルグとの応酬に張り合いを感じていたことをうかがわせる。
ともあれ、イルグとの間に結ばれた交情は、ランボーらしい辛辣をかいま見せてくれる貴重な局面である。ランボーはしばしばイルグに本音丸出しの政情批判や陳情を書き送っていたが、彼がメネリクの側近であると同時に、ランボーの毒舌を受け入れるにたる洒落心や教養を備えていたからだろう。イルグのアビシニア描写には、土地への愛情あってこその苦笑いといった親密さが感じられる。
その気になればとてもおもしろく話す術をご存じなのに、華々しい取引があなたに残っていたなけなしの上機嫌を完全に追い払ってしまったようですね。いいですか、わが親愛なるランボー殿、人は一度しか生きられないんですよ。だからその一生をせいぜい楽しんでください。遺産相続人のためにあくせく働くなんてばかげています。もしにっちもさっちもゆかなくなったら、苦労の種は二人で協力して、もちろん自分たちで背負い込むのではなく、他の人たちに押しつけてしまいましょう。今日、蒸気仕掛けの鍬で耕せば、ここで金持ちになるのは簡単なのに、生計のてだてがわからなくなっているのですよ。よくお考えください。そしてこちらに引退して、のんびりと機械仕掛けでキャベツでも栽培してください。 (89、10、26日付同上)
これらの記述は、イルグが見たランボーの印象をよく伝えていて興味深い。イルグは1888年にも、ランボーの迅速な行動ときっちりした報告ぶりに感嘆して、「あなたのところでは、何もかもが蒸気仕掛けで進んでゆくのですね」と書き送ったことがある。
----ところが、両者のもくろみに反して、ショア向け商品は本当にうまくゆかなかった。
しかし、ランボーは90年3月末にティアンとの決算を控えていた。今の契約条件では、ハラルの政情下で無駄な損失を生むので、大幅に契約更改するかパートナーを変えるつもりでいる。ショアの取引を急いでほしいのに、大至急送金してほしいとせきたてられるのは心外なことだった。ランボーは何度も、「メネリク・ショック」のおかげでハラル中に現金がないことを説明し、ハラルから送った商品をショアで売ってその利益で埋め合わせてほしいと頼んだが、売れゆきが思わしくないといって断られつづけていた。
ツィンメルマン氏から1890年2月2日付と2月4日付のお便りを二通いただきました。2月4日付のほうをここに同封いたします。(*注134) (90、2、24日付イルグ宛)
イルグ側の返信は残されていない。何か後ろ暗いところがあったのか、たんに忙しかったのか、あるいはマコンネン夫人かツィンメルマンの勘違いにすぎなかったのか、真相は不明だが、いずれにせよランボーとしては、イルグとハラル地方政府の密着した関係と、事実に反する情報が流されたことに不快感を示さざるをえなかった。
1889年12月24日以来、あなたもよくご存じだと思いますが、当地はゼイラー方面に向けて完全に封鎖されています。ショアではみんなに知れ渡っているはずですが、エンサの殺戮事件で、フランス人宣教師二名とギリシア人二名が非業の死をとげました。(略)おりしも英軍がイッサおよびガディブールシ(*注136)の軍隊と一線を交え、戦火はいたるところに波及しましたので、道はことごとく断たれ、ジェルデセイに積んである我々の商品さえ危険となりました。(略)----だから、ゼイラー方面にはまだ誰一人一ターレルたりとも送ってみようとはしませんし、こちらへも穀類一ダブラ(袋)だって送られてはきません。金も商品も一切下ってゆかず、上ってもこないのです。僕は、1889年12月15日ごろから一文なしです。こちらの取引業者はみな同じ状態です。僕たちは、生活にさえ事欠く有様なのです。(略) (同上)
ランボーはこの手紙で、「いつだってあなたの立場は守られており、僕のほうは無防備なんです!」と歯軋りをぶつけている。送られる相手には気の毒だが、ランボー書簡の中で怒り文ほどおもしろいものはない。それが彼の芸であり特質なのだから、この手紙も真にせまった名文であるが、ここにはもしかしたら、イルグが政治にかまけて、商用への誠意を失いつつあるという危惧が含まれていたかもしれない。
親愛なるイルグ殿、 (90、4、7日付イルグ宛)
1890年5月、ようやくティグレ遠征から期間したイルグは、ショアの邸宅でランボー書簡の山を見て驚いた。そしてイルグはこのことを、ランボーのいつもの気鬱癖のせいにする----いや、あえてそうしようとしたのかもしれない。
昨日、ティグレ地方の忌まわしい遠征から戻り、頂戴したたくさんのお手紙を拝見しているところです。ありがとうございました。そんなにくよくよしてはいけませんよ。僕なんか厄介事の種ならどっさり抱え込んでいますが、どこ吹く風でやっています。アビシニアはこの一年というもの、まるで悪魔にでも支配されているように何もかも調子が狂ってしまって、どちらに向かってゆけばよいのかわからなくなってしまいました。今日これから郵便物運搬人が出発しますので、ご質問の全部にお答えする時間はなさそうです。一筆したためるのがせいぜいでしょう。 (90、5、9日付イルグからランボー宛)
イルグはランボーの疑念をはぐらかし、「ティグレにいた間、ショアではほとんど何も売れませんでした」「ツィンメルマン氏の家にも僕の家にも、どちらを向いてよいのかわからないほど、売れない商品があふれかえっています」と言い訳している(同上)。
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注128:ソマリア系のイスラム教部族で沿岸地方に多く住み、ジブチの人口の半分近くを占める。ランボーが探検したオガデン地方も、イッサ族の地である。西洋人にたいする排外感情が強く、この事件はヨーロッパ人隊商が襲撃され宣教師らが殺害されたもので、当時ソマリアを保護領としていた英軍が「鎮圧」に乗り出したが、激しい抵抗にあい苦戦した。 |